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Yamada Ryokan (inn) at Otari hot-spring and its museum、小谷温泉山田旅館と山田資料館（長野県）


Yamada Ryokan is a famous inn with onsen (hot-spring) in the region. It is in a mountainous area near the border of Nagano pref. and Niigata pref. in central Japan. Locals have gone there for hot-spring cure. A kitchen for long-stay visitors is equipped.

The inn has a small museum which shows us its history of over 450 years.

私が住んでいた松本では知らない人はいませんが、全国的には知る人ぞ知る山の温泉宿です。松本から北、新潟県との県境にあります。松本の人たちは、湯治で逗留したとのこと。今も湯治者用の自炊場があります。

資料館が併設され、450年以上の歴史を紹介しています。

 

The main building was built more than 150 years ago; its reception also serves as the museum’s one. Six buildings including this one are designated as national cultural properties. The Buddhist Hall in behind is one of them; it is dedicated to the Healing Buddha (Yakushi Nyorai). Every visitor who comes here wants to get healthy.

江戸時代に建てられた本館。資料館の受付もここです。本館を含み６棟が国の登録有形文化財です。裏手にある薬師堂も文化財の一つ。健康を願う湯治客には薬師如来さんがありがたいですね。


Wood reception、木のレセプション＆カウンター


The Japanese style lobby is at the opposite side of the reception.

カウンターの反対側は和室のロビー。


A bathroom for day trip users is at the end of the building. The outdoor bath (inside the dot line) is really comfortable. The hot spring water (44℃) flows in directly from the source, and flows out (no circulation). We can soak in the bath tub for a long time because of the low temperature.

日帰り入浴者は外湯へ。露天（破線内）が開放的で気持ちいい。湧出地44℃の湯の源泉掛け流し。低温で長時間は入れる湯です。


Hot spring analysis report is shown on the left. It is a sodium bicarbonate spring; it feels good on the skin.

温泉分析書。ナトリウム炭酸水素塩泉で、肌触りがいいです。


We can drink the hot-spring water not only in the bathroom but also from the tap above. It was bitter for me.

飲泉所は、外にもあります。“炭酸味・微鉄味を有す”と温泉分析書に書かれています。苦かった。


Shiitake mushrooms were dried at the courtyard. I hope to stay overnight to have dinner and breakfast.

庭では椎茸を干しています。泊まりでも来たいなあ。

 

 

Yamada museum、小谷温泉山田資料館

The museum shows Yamada family’s history and memories. We can also know the life in the mountain.

資料館は山田家・山田旅館の歴史館。山の暮らし、宿屋の営みがわかります。


Exhibits are displayed even in the hallway.

廊下にも展示品がありますよ。


View of the inn site. Guests? are walking outside.

山の湯ですね。湯治客のような人たち（破線内）が見えます。


Many items used in the inn and photos are packed in the exhibition room.

展示室内には、旅館で使っていた品と写真がたっぷり。


It was an honor of the inn that the hot-spring was selected as one of four excellent hot-springs in Japan, and was exhibited at a hot-spring expo in Germany in 1893. Kusatsu in central Japan, Beppu in Kyushu and Noboribetsu in Hokkaido were also selected.

明治26年にドイツで温泉博覧会に出展したことが宿の自慢。駅に掲げられた看板のようです。日本からは、草津、別府、登別の湯も出展されました。日本を代表する名湯といえますね。


The wooden board in 1885 is a hot spring analysis report; Doctor of Medicine proved the result.

明治18年の温泉分析書。医学博士のお墨付きです。


Photos on the wall attracted me. Those show four seasons of Akamo family, who have lived here for a long time. Captions and descriptions are great.

私が引かれたのが四季の写真。旧来からここに住む赤野家を写したようです。添えられている説明がすてき。


Upper right (Spring). “The snow, which was four meters height, is disappearing day by day. It is the peak season for gathering the bounties of nature—wild mountain vegetables. Ostrich ferns (kogomi), Japanese spikenard (*udo*), angelica tree shoots (taranome), bracken (warabi), butterbur stalks (fuki), and dwarf bamboo shoots (nemagaridake). Chasing the receding snow, we go deeper and deeper into the mountains."

Lower right (Livelihood): livestock farming and charcoal making. It says that livestock farming became a good business, because there had been scarce earning in winter since then. (Japanese hadn’t eat animal meat before modern era.

Lower left (Akano’s residence). It was at the prefectural boundary. A vacant house was broken down by snow.

右上（春）。“４メートルもあった雪が日々消える。自然の恵み、青もの［山菜］採りの最盛期。コゴミ、ウド、タラノメ、ワラビ、ウトブキ、ネマガリダケ［竹の子］。雪消えを追って山の奥へ奥へ”

右下（生業）。畜産と木炭焼。冬期の仕事がなかった戸土集落にとって畜産は良い仕事になりました。

左下（赤野家）。県境に建ちます。人が住まなくなった家は、雪に押しつぶされていきます。


It’s a heavy snowfall area. Life in winter is harsh.

豪雪地帯。冬は厳しいねえ。


Old documents and arts are exhibited on the 2nd floor. The large map was used when the prefectural boundary was defined in 1702.

名家にふさわしく、信越国境を決めるときの地図（江戸時代・元禄期）なども展示されています。



The etiquette while bathing (1806) is written on the board. It says, “Don’t quarrel. A suspicious person cannot enter. ---“. The people back then could not relax in bath, I just guess.

入浴のマナーを書いた文化３年の掲示板。温泉に掲げられていました。喧嘩口論事、火之用心事、入浴作法猥事、胡乱成者（怪しい者）差留事、とあります。ゆったり、平和に入浴でもなかったのかも。

 


I had a lunch at “Oni-no-kuriya (kitchen)” in “Michi-no-Eki (roadside rest area), Otari”. Local rice is cooked in the traditional rice cooker (lower right).

道の駅・小谷　鬼の厨（くりや）。釜炊きで稀少な小谷米を食べられます。


The pelt of a bear was 200,000 yen. There are bear hunters in Otari, however, it is a big issue that bear injure or kill people recently. One of the reasons is the lack of hunters.

小谷には熊猟師がいます。毛皮を20万円で売っていました（2026年）。

 

 



Visited in May, 2026

 

Official website: https://otari-onsen.net/ (in Japanese), accessed in July, 2026

  

Previous post (museum in the neighboring city): Folklore museum of woodturner (2/2)、木地屋民俗資料館（part2）

Next post (old diary of the village head): Peaceful days and fun of a village head in 19th century, part 14（千葉県流山の名主日記(Coming soon)

 


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